USA Basket… Niet voor watjes! In een All-Star basketball wedstrijd op zondag 26 februari brak Dwyane Wade de neus van wereldster Kobe Bryant. Dat belette de beroemde reus niet drie dagen later al opnieuw in het strijdperk te treden. Ondanks een hersenschudding scoorde Bryant 31 punten, met 7 rebounds en 8 assists. Zo lag hij aan de basis van de 17^de overwinning op rij van zijn team, de Los Angeles Lakers, tegen de Minnesota Timberwolves.

Tijdens deze wedstrijd droeg hij een Richard Hamilton-stijl masker in transparant plastic. Achteraf verklaarde de topsporter dat het aanvoelde “alsof hij speelde met een sauna op het gezicht”. Aan zijn heroptreden gingen echter flink wat tests vooraf: de NBA neemt geen risico en plaats de fitheid van hun profspelers bovenaan de prioriteitenlijst.

Kobe Bryant (33) begon aan zijn 16de seizoen met een gescheurd ligament in de rechterpost, wat hem niet belette opnieuw de topscore-lijst aan te voeren met 43,5%. Nochtans is dit zijn laagste cijfers sinds het seizoen 2004-2005. Over de laatste 7 jaar miste Bryant slechts 16 wedstrijden, ondanks gebroken vingers, arthritis, verstuikte enkels en diverse chirurgische ingrepen aan de rechter knie. Taaie vent!

Met dit incident vervoegt Bryant het lijstje Amerikaanse basket pro’s dat dit seizoen in hun keiharde sport al af te rekenen kregen met een hersenschudding. Andrew Bogut (Milwaukee Bucks) bleef in januari een tijdje aan de kant. Jason Smith (New Orleans Hornets) is “out” sinds 4 februari. C. J. Watson (Chicago Bulls) is nu pas terug van 2 weken platte rust, en ook rookie Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers) miste wedstrijden eerder dit jaar. Bryant bewijst opnieuw, ondanks zijn “gevorderde leeftijd”, ook qua karakter aan de top te staan.